お題提供:すまるちゃん

私のご主人は、私とずっと一緒に居る。
家事を終えてのんびりしているご主人の膝の上に飛び乗る。
そうすると、ご主人は私の背中をゆっくりと撫でる。
あまりにしつこいと逃げたくなるが、ご主人はそれを心得ているようであった。
この生活がきっとずっと続くのだろう。
私はひとつ溜息を吐き、目を閉じた。

分かることはほんの少しだけ。
分からないことの方がうんと多い。
私は無知だ。無知故の愚行も多い。
だが、それで良い。
人は失敗し、そこから学べる生き物だからだ。
だからこそ、大いに失敗し学べばいい。
その失敗が許されるのは、今だけなのだから。
限られた時間で、どれだけ学べるかは自分次第である。

マグカップに注がれたココアは、柔らかい色をしている。
2人でソファに座りながら、ココアをちびちびと飲んでいた。
まだまだ冬は色濃く残っており、夜は冷える。
寒いからと言い訳をしながら、2人で寄り添っていた。
映画を観ながら、たまに欠伸を噛み殺しブランケットをかぶる。
「寒いから仕方ないな」

昨日の夜は、夢の中。
あやふやな記憶を辿って、君に辿り着く。
温かな体温と対照的な、冷やかな眼差し。
君は、僕を軽蔑しただろうか。
霞を掴むように、記憶を辿っても分からない。
そんなあやふやな、僕等の関係。
誰に説明することも出来ない、あやふやな関係。
温かな君の体温を僕は忘れる事が出来ない。

「助けて」と言えたら良かったのに、と火傷の痕をなぞりながら今でも思う。
そう言えていたら、私は少しは綺麗でいられたかもしれない。
痕を気にして前髪をずっと伸ばし続けていなかったかもしれない。
私を気味悪がる人は、少なかったかもしれない。
それでも当時の私は助けてという一言が言えなかった。

＊

彼女を守りたいと初めて思ったのは、随分と前の事だ。
アシンメトリーに伸ばした髪が印象的な子だった。そして無口だった。
髪の長い方から話し掛けると、彼女は決まって聞き返した。
不思議に思ったが問いはしなかった。
風が吹いた時に、右頰がチラリと見えた。
酷い火傷の跡が右耳に掛けて広がっていた。
彼女は慌てて、髪の毛を押さえた。
泣きそうな顔で、僕を見て何故か彼女は謝った。
こんな私でごめん、と。
僕は彼女にハンカチーフを差し出し、僕が君の耳になると伝えた。
彼女は静かに声を殺して泣いた。
ハンカチーフが、ぐっしょり濡れる程泣いた。

＊

嬉しくて泣く日が来るなんて、思っていなかった。
差し出されたハンカチーフに、次々と涙の染みが出来、暫くするとぐっしょりと濡れてしまった。
落ち着いた頃に、大丈夫？と静かに聞かれた。
何度も頷いて答えた。
何か言葉を発すると、泣いてしまいそうだったのだ。
きっと彼は、それを察していただろう。

ホットミルクで満たされたマグカップは、温くなっていた。
数度口を付けながら、読書をしている。
ゆっくり読書が出来る時間が取れるのは、久し振りの事だった。
ただ眠るのも勿体なく、数ヶ月机の片隅にあった、文庫本を読む事にしたのだ。
頭の中に、小説の情景が浮かぶ。
ふと、そこに君を見た気がした。

私は俗に言う猫である。
品種は多種多様で、愛玩動物として多くの人間に飼われている猫。
私もそのうちの1匹だった。
私のご主人は寝起きがすこぶる悪い。
目覚まし時計が鳴っても、中々起きてこない。
いつも、もぞもぞと布団の中に籠る。
それが私が一声鳴くと、すぐに布団を跳ね除けるから面白いものだ。