「ごめんね、待たせちゃって。」彼女は、自転車を押しながら小走りでやってきた。「ううん、大丈夫だよ。行こっか。」風が彼女の髪の毛を掠め、夕陽がキラキラと反射する。「うん、そうだね。」これまで彼女とは殆ど話をした事が無かったのだが、このやり取りは教室にいた時よりも自然に行われていた。

「日誌、出しに行かないと。」彼女は立ち上がって、支度が済んだ鞄を持つ。夕陽が差し込み彼女の顔が橙色に染まった。帰り支度を整えた2人は、職員室にいる担任に日誌を提出した。日直の仕事は、終わりだ。「帰り道少し話せる？」あまり期待を、掛けずに彼女に問う。「良いよ。自転車取ってくるね。」

「例えば、好きな教科は？」僕は当たり障りのないボールを投げる。「強いて言えば、英語。貴方は？」彼女は帰り支度の済んだ鞄を机に置き、席に着いた。「僕は科学が好きかな。実験が好きなんだ。」彼女は少し驚いた様子で「意外ね、貴方は文系なのかと思ってた。毎日小説を読んでるから。」と言った。

「話すって何を？」彼女は少し困っている様だった。困らせるつもりでは、なかったんだけどな。「席替えで隣になったからさ。仲良く出来たら良いなと思ったんだ。」クラスでも一目置かれている彼女は、親しい友人が居ない様に見えた。僕は、お節介ながら心配をしていたのだ。「貴方、変わってるのね。」

凛とした横顔、真っ直ぐ伸びた背筋。彼女はまるで、薔薇の様だと思った。「用が無いなら、私は帰るけど。」今日は二人で日直だった。日誌を書き終え、そろそろ日直の仕事を終える所だ。「用は無いけど、もう少し一緒に話したい。」ぽろりと出た本音に自分でも驚いた。彼女はもっと驚いた顔をしていた。

靴を履いた後、左足の爪先をトントンと2回、彼の癖だ。「行ってきます。今日は早く帰れると思うけど、また連絡する。」玄関で彼はいつも通りの台詞を言う。「行ってらっしゃい、気を付けて。」私もいつも通りの台詞を言う。いつも通り、これが如何に幸せで有難い事なのか、よく分かっていた。

「1つだけ、願いが叶うなら何をお願いする？」彼は文庫本に視線を落としたまま、そう呟いた。「何？」私は、ぼんやりと返事をする。「小説の台詞だ。自分だったら、どうする？」成る程、と心の中で納得した。「私はいつまでも一緒に居られるように、とお願いする。」そう答えると彼は頷き、微笑んだ。